Members of Congress, Civil Rights Groups, and Other Allies Call on Justice Department to Denounce Insular Cases
FOR IMMEDIATE RELEASE
April 17, 2024
Members of Congress, Civil Rights Groups, and Other Allies Call on Justice Department to Denounce Insular Cases
WASHINGTON, D.C. – A bipartisan group of 43 House and Senate leaders is calling on the U.S. Department of Justice to condemn and cease its reliance on the Insular Cases, a series of racist U.S. Supreme Court decisions that broke from prior precedent to justify colonial governance in U.S. territories. Today they held a press conference on Capitol Hill, joined by civil rights groups and other allies who are calling on the Justice Department to act.
The Insular Cases stand alongside infamous decisions such as Dred Scott v. Sandford, Plessy v. Ferguson, and Korematsu v. United States. Yet unlike those decisions, the Insular Cases continue to be defended by the Justice Department. The congressional letter was led by House Resources Ranking Member Raúl M. Grijalva and Virgin Islands Congresswoman Stacey Plaskett, along with 28 House members and 15 Senators. Notably, Senate Judiciary Chair Dick Durbin, House Judiciary Ranking Member Jerrold Nadler, and seven other members of the Senate and House Judiciary Committees joined in the call for the Justice Department to take action.
The congressional letter follows a filing by the Justice Department last month in which it stated that “aspects of the Insular Cases’ reasoning and rhetoric, which invoke racist stereotypes, are indefensible and repugnant,” begging the question which “aspects” of the Insular Cases it continues to embrace.
“The Justice Department has made strides in the right direction by criticizing ‘aspects’ of the racist Insular Cases as ‘indefensible and repugnant.’ But it is time for DOJ to go further and unequivocally reject these racist decisions, much as it has for other Supreme Court opinions that relied on racist stereotypes that do not abide by the Constitution’s command of equality and respect for rule of law,” said Ranking Member Grijalva.
“The Justice Department has a crucial opportunity to take the lead in rejecting the Insular Cases. For far too long these decisions have justified a racist and colonial legal framework that has structurally disenfranchised the 3.6 million residents of U.S. territories and denied them equal constitutional rights. Neither the DOJ nor anyone else should be defending any ‘aspects’ of the racist Insular Cases,” said Congresswoman Plaskett.
“The Insular Cases are a stain on the history of our country and its highest court. To this day, these decisions still impact those who live in U.S. territories. We need to acknowledge that these explicitly racist decisions were wrongly decided, and I encourage the Department of Justice to say so,” said U.S. Senate Majority Whip Dick Durbin (D-IL), Chair of the Senate Judiciary Committee.
“The Department of Justice stands at a pivotal moment to correct a historic injustice and end the second-class treatment of the over 3 million citizens who live in U.S. territories. Our government is long overdue in rejecting this racist and discriminatory doctrine, and I'm proud to join my colleagues in this effort to end the DOJ's reliance on this odious case law,” said Congressman Jerrold Nadler, Ranking Member of the House Judiciary Committee.
Members of Congress were joined by representatives of Right to Democracy, the ACLU, and other civil rights and social justice organizations.
“The Justice Department has the opportunity to make up for the racist arguments it presented to the Supreme Court in the early 1900s that laid the foundation for Insular Cases, calling people in island territories ‘savage and half-civilized’ and arguing they could be denied basic constitutional rights and self-determination,” said Adi Martínez-Román, Co-Director of Right to Democracy, which previously helped lead a letter calling on President Joe Biden to reject the Insular Cases.
“We appreciate the recognition by so many in Congress, including leaders in the House and Senate Judiciary Committees, that it is time to turn the page on the Insular Cases and the racist doctrine of ‘separate and unequal’ status they created,” said Neil Weare, Co-Director of Right to Democracy, who has been litigating to overrule the Insular Cases for more than a decade.
“We support the Congressional delegation’s call for the Justice Department to denounce the Insular Cases," said Lourdes M. Rosado, President and General Counsel of LatinoJustice PRLDEF which has led briefs calling on the Supreme Court to overrule the Insular Cases. “Our government is long overdue to fully reject the precedent these cases have set for more than a century, and how their racist, discriminatory language has influenced how Puerto Ricans and other residents of U.S. territories are treated as second-class citizens by multiple U.S. laws and policies. Moreover, we would welcome proposals to rectify the historical injustices they represent by eliminating policies that discriminate against residents of U.S. territories when it comes to public benefits and rights other U.S. citizens receive.”
“The enduring influence of the Insular Cases underscores a troubling legacy steeped in racism. We urge the Department of Justice to publicly reject any continued reliance on them. These antiquated precedents are foundational to the U.S.’s discriminatory and colonial relationship with the territories and subvert the ultimate goal of self-determination. The DOJ’s disavowal of them would be a small but meaningful step towards helping redress this historical injustice,” said Alejandro A. Ortiz, Senior Counsel for the Racial Justice Program at ACLU, which sent a similar letter to the Justice Department in 2022 on behalf of a group of civil rights organizations.
“We applaud the members of Congress for calling on the Department of Justice to unequivocally condemn the insular cases. The systemic discrimination sustained by the Insular Cases belongs in our history books, instead they are being used as the basis for decision-making about Puerto Rico and other territories. We support Congress’ call to reject the Insular Cases to protect the constitutional and human rights of people in the territories,” said Frankie Miranda, President and CEO of Hispanic Federation, which has helped lead prior efforts to overrule the Insular Cases.
In recent weeks, Virgin Islands Governor Albert Bryan, Jr., and Manuel Quilichini, President of the Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico (Puerto Rico Bar Association), have also sent letters to the Justice Department urging it to condemn the Insular Cases.
“Virgin Islanders deserve to enjoy the full range of civil and political rights afforded by the U.S. Constitution,” said Governor Bryan, who wrote the Justice Department last month in advance of the 107th Anniversary of the United States purchasing the U.S. Virgin Islands in 1917.
“The Justice Department has the opportunity to redress its historic and ongoing error by unequivocally rejecting the discriminatory and racist doctrine of territorial incorporation established by the Insular Cases,” said Mr. Quilichini, President of CAAPR, who wrote the Justice Department earlier this month. This followed a 2022 resolution by the American Bar Association and similar letters from the Virgin Islands Bar Association and New York State Bar Association to the Justice Department.
In related news, the U.S. Civil Rights Commission will meet on Friday, April 19, 2024, at 10am ET, to hear reports from the Chairs of the U.S. Virgin Islands and Puerto Rico Advisory Committees that examine the Insular Cases and the impacts they have had on civil rights in U.S. territories.
Video of Wednesday’s press conference on Capitol Hill is available at https://www.youtube.com/watch?v=qKp1_-A0w88.
For more information, contact [email protected] (Grijalva), [email protected] (Plaskett), [email protected], [email protected], [email protected], [email protected], [email protected]
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Congresistas, Organizaciones de Derechos Civiles y otros Aliados le piden al Departamento de Justicia que denuncie los Casos Insulares
WASHINGTON, D.C. – Un grupo bipartita de 43 líderes de la Cámara y Senado de EEUU hace un llamado al Departamento de Justicia Federal a que no siga utilizando y condene los Casos Insulares, una jurisprudencia racista del Tribunal Supremo de los EEUU que justifica la gobernanza colonial en los territorios. El día de hoy, los legisladores realizaron una conferencia de prensa junto a organizaciones de derechos civiles y otros aliados que también exigen acción al Departamento de Justicia.
Los Casos Insulares son comparables a decisiones infames como Dred Scott v. Sandford, Plessy v. Ferguson, y Korematsu v. United States. Sin embargo, a diferencia de éstas, el DOJ continúa defendiendo y utilizando la doctrina de los Casos Insulares. La carta de los congresistas fue liderada por el portavoz de la minoría del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, Rep. Raúl M. Grijalva, y la congresista de Islas Vírgenes, Stacey Plaskett, junto a 28 miembros de la Cámara de Representantes y 15 miembros del Senado. Notablemente, el Presidente del Comité Judicial del Senado, Sen. Dick Durbin, el portavoz de minoría del Comité Judicial de la Cámara, Jerrod Nadler, y otros siete miembros de los Comités Judiciales de Senado y Cámara se unieron al llamado al Departamento de Justicia.
La carta de los congresistas viene luego de que el mes pasado el Departamento de Justicia sometió una moción en la cual argumentó que: “algunos aspectos del razonamiento y la retórica de los Casos Insulares, los cuales invocan estereotipos racistas, son indefendibles y repugnantes.” Estas expresiones dan paso a la pregunta, ¿cuáles son los “aspectos” de los Casos Insulares que el Departamento de Justicia continúa aceptando?
“El Departamento de Justicia (DOJ) ha tomado grandes pasos en la dirección correcta al criticar “aspectos” racistas de los Casos Insulares y describirlos como “indefendibles y repugnantes”. Pero ya es tiempo que el DOJ haga más e inequívocamente rechace estas decisiones discriminatorias, como lo ha hecho antes con otras opiniones del Tribunal Supremo que dependían de estereotipos racistas que violentan la Constitución y su mandato de igualdad y respeto a la ley” dijo Portavoz de la Minoría, Rep. Raúl Grijalva.
“El Departamento de Justicia tiene una oportunidad importante de liderar el rechazo a los Casos Insulares. Por demasiado tiempo, estas decisiones han justificado un marco legal racista y colonial que estructuralmente ha privado a 3,6 millones de residentes de los territorios estadounidenses de sus derechos y les ha negado igualdad en derechos constitucionales. Ni el Departamento de Justicia ni nadie más debería defender ningún “aspecto” de los Casos Insulares racistas”, dijo la congresista Plaskett.
“Los Casos Insulares son una mancha en la historia de nuestro país y su tribunal mayor. Al sol de hoy, estas decisiones continúan impactando a los que viven en los territorios estadounidenses. Necesitamos admitir que estas decisiones explícitamente racistas fueron decididas incorrectamente y hago un llamado al Departamento de Justicia a que así lo exprese”, dijo el Jefe de la Mayoría del Senado Dick Durbin (D-IL), Presidente del Comité Judicial del Senado.
“El Departamento de Justicia (DOJ) se encuentra en un momento decisivo para corregir una injusticia histórica y acabar con el trato de segunda clase hacia sobre 3 millones de ciudadanos que viven en los territorios estadounidenses. Nuestro gobierno ha tenido pendiente por mucho tiempo rechazar esta doctrina racista y discriminatoria y estoy orgulloso de unirme a mis colegas en este esfuerzo para acabar con la dependencia del DOJ en esta odiosa jurisprudencia” dijo el Congresista Jerrold Nadler, Portavoz de la Minoría del Comité Judicial de la Cámara.
A los Congresistas se le unieron las organizaciones Right to Democracy, ACLU y otras organizaciones de derechos civiles y justicia social.
“El Departamento de Justicia de EEUU tiene la oportunidad de corregir y contrarrestar los argumentos racistas que presentó al Tribunal Supremo en los 1900s, los cuales sentaron las bases para los Casos Insulares. En ese entonces argumentaron que las personas en los territorios insulares eran “salvajes e incivilizados” y que se les podía negar los derechos constitucionales básicos y la autodeterminación,” dijo Adi Martínez-Román, Co-directora de Right to Democracy, organización que previamente ayudó a liderar una carta pidiéndole al Presidente Joe Biden que rechace los Casos Insulares.
“Apoyamos el llamado realizado al Departamento de Justicia a que denuncie los Casos Insulares,” dijo Lourdes M. Rosado, Presidente y Directora Legal de LatinoJustice PRLDEF, organización que ha sometido mociones y alegatos solicitando al Tribunal Supremo que revoque los Casos Insulares. “Ya ha estado pendiente por mucho tiempo que nuestro gobierno rechace el precedente que estos casos han establecido por más de un siglo, y la manera en que su lenguaje racista y discriminatorio ha determinado el trato de segunda clase brindado a los puertorriqueños y otros residentes de territorios estadounidenses en multiplicidad de leyes y políticas federales. Además, le damos la bienvenida a propuestas para rectificar las injusticias históricas que estos casos representan mediante la eliminación de políticas que discriminan contra los residentes de los territorios cuando se trata de beneficios y derechos que otros ciudadanos estadounidenses reciben”.
“Destacamos que tantos miembros en el Congreso, incluyendo a líderes en los Comités Judiciales de la Cámara y Senado, reconozcan que ha llegado la hora de pasar la página en cuanto a los Casos Insulares, su doctrina racista y el estatus “separado y desigual” (“separate and unequal”) que crearon.” Dijo Neil Weare, Co-director de Right to Democracy, y quien ha estado litigando para revocar los Casos Insulares por más de una década.
“La persistencia de los Casos Insulares demuestra un legado preocupante de racismo. Pedimos al Departamento de Justicia que públicamente rechace cualquier dependencia que tenga con estos casos. Estos precedentes anticuados fundamentan la relación discriminatoria y colonial entre los EEUU y los territorios, y van contra la autodeterminación. El rechazo de estos casos sería un paso pequeño, pero significativo, hacia remediar esta injusticia histórica,” dijo Alejandro A. Ortiz, Asesor Legal Sénior del Racial Justice Program en la ACLU, organización que envió una carta similar al Departamento de Justicia en el 2022 junto a otras organizaciones de derechos civiles.
“Aplaudimos a los miembros del Congreso por solicitar al Departamento de Justicia que condene inequívocamente los Casos Insulares. La discriminación sistémica que sostienen los casos insulares pertenece a nuestros libros de historia, sin embargo, están siendo utilizados como base para la toma de decisiones sobre Puerto Rico y otros territorios. Apoyamos el llamado del Congreso a rechazar los Casos Insulares para proteger los derechos constitucionales y humanos de las personas en los territorios,” dijo Frankie Miranda, Presidente y CEO de Hispanic Federation.
En semanas recientes, el Gobernador de las Islas Vírgenes Albert Bryan, Jr., y Lcdo. Manuel Quilchini, Presidente del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico, han enviado cartas al Departamento de Justicia instándoles a condenar los Casos Insulares.
“La gente de las Islas Vírgenes merecen disfrutar la gama completa de los derechos civiles y políticos que confiere la Constitución de los EEUU.” dijo el Gobernador Bryan, quien le escribió al Departamento de Justicia el mes pasado en antelación al 107mo aniversario de la compraventa por Estados Unidos de las Islas Vírgenes en el 1917.
“El Departamento de Justicia tiene la oportunidad de rectificar su error histórico y continuo mediante el rechazo inequívoco a la discriminatoria y racista doctrina de incorporación territorial establecida por los Casos Insulares,” expresó el Lcdo. Quilichini, Presidente del CAAPR, quien le escribió al Departamento de Justicia este mes. Esta carta se une a una resolución en el 2022 del American Bar Association y cartas similares del Virgin Islands Bar Association y New York State Bar Association.
En noticias relacionadas, la Comisión de Derechos Civiles de los EEUU se reunirá el viernes, 19 de abril de 2024, a las 10:00 AM EST, para escuchar los informes de los Presidentes del Comité Asesor de las Islas Vírgenes Estadounidenses y de Puerto Rico. Estos informes examinan los Casos Insulares y los impactos que han tenido en los derechos civiles de los territorios estadounidenses.
El video de la conferencia de prensa del miércoles en Capitol Hill está disponible en el siguiente enlace: https://www.youtube.com/watch?v=qKp1_-A0w88.
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